Abschiedssamstag für einen Missionsschuster, der bleiben will

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Nicolas Torres erhielt in den letzten Monaten einen Brief nach dem anderen, in dem er aufgefordert wurde, die Miete zu zahlen. Dann, letzten Monat, kam das „Ultimatum“. „Sie zahlen oder kündigen“, schrieb der Vermieter. Als Torres diese Woche in seinem fast leeren Laden zwischen den riesigen Schuhreparaturmaschinen und einem Sackkarren stand, sagte er, er hätte bleiben wollen.

Torres betreibt Alexander's Shoe Repair in der 3189 Mission St. in der Nähe von Valencia, benannt nach seinem Sohn, der 1990, im selben Jahr wie das Geschäft, geboren wurde. Obwohl sich das Geschäft etwas verlangsamt hat, traf Covid-19 hart zu. Die Miete war der größte Schmerz.

„Wenn man alleine arbeitet, ist es schwer“, sagte Torres.

In den letzten zehn Tagen hat Torres, jetzt 77, täglich von 10 bis 18 Uhr gearbeitet, nicht um Schuhe zu reparieren, wie er es in den letzten drei Jahrzehnten bei Alexander getan hat, sondern um alles auszumisten und sich auf den „Auftritt“ vorzubereiten.

Während der Pandemie erließ der Vermieter 15 Monate lang seine Miete und senkte sie später von 2.700 $ auf 1.600 $. „Fast 50 Prozent Rabatt“, sagte Torres. "Das ist gut." Aber für ein „verlangsamtes“ Unternehmen wie seines ist es immer noch nicht rentabel.

Alexanders monatlicher Umsatz lag normalerweise zwischen 2.000 und 3.000 US-Dollar. Damit mussten alle Geschäftskosten wie Betriebskosten und Materialien sowie die Hypothek von Torres gedeckt werden. Der Schuster schlug vor, zu bleiben und die Miete „nach und nach“ zu zahlen. Doch der Vermieter habe das Angebot abgelehnt, sagt er.

„Ich bin pleite“, sagte Torres und bezog sich dabei auf die Weigerung des Vermieters. „Ich musste aufhören.“

„Wir hatten Mühe, unsere Türen trotz der Unsicherheit und Herausforderungen der letzten Jahre offen zu halten“, heißt es in der von Torres‘ Tochter auf Englisch und Spanisch verfassten Mitteilung an der Ladenfront. In der Bekanntmachung wurde die Schließung erläutert und ihre Freunde und Kunden zu einer „Gemeinschaftsparty“ für diesen Samstagnachmittag eingeladen.

In Torres‘ eigenen Worten handelt es sich um eine „Bye-bye-Party“, bei der er mit der rechten Handfläche zum Abschied winkt, die Finger gespreizt und ein sanftes Lächeln im Gesicht hat.

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„Ich liebe meinen Job“, sagte Torres, „ich helfe gerne Menschen.“ Es war seine Leidenschaft seit mehr als 30 Jahren, vielleicht sogar noch länger, seit er als Kind in einem Schuhmacherbetrieb half und später in den 1950er und 1960er Jahren in Honduras das Schuhreparaturhandwerk erlernte.

Torres wurde gebeten, die Einheit bis zum 12. April leer und sauber zu hinterlassen. „In diesem Sinne, Sheriff glücklich“, sagte er. Aber für Torres selbst: „Ich kann manchmal nicht schlafen.“

Torres war von seiner zögerlichen Entscheidung, aufzuhören, gequält worden. „Ich denke jeden Tag darüber nach, zu viel Kopfschmerzen, zu viel, zu viele Dinge.“ Er runzelte die Stirn, blickte nach unten und drückte mit zwei Fingern auf seine Schläfe.

Früher war der Laden mit allerlei Schuhen, Maschinen und Materialien gefüllt, von Regalen bis zu Kleiderbügeln, von Regalen bis zu Wänden. Aber jetzt haben Torres und seine Familie fast alles weggeräumt, bis auf zehn schwere Maschinen, geleerte Regale und Regale, einige riesige schwarze Müllsäcke und Hunderte übrig gebliebener Schuhe, die auf ihre Besitzer warten.

Mehr als ein Dutzend große Papiertüten mit den Schuhen der Kunden waren nummeriert, benannt und direkt neben dem Fenster aufgereiht. Torres hat die Kunden einzeln angerufen. Einige nahmen zu; einige nicht. Einige könnten kommen; manche vielleicht nicht. Eine Sache, die Torres aus seiner jahrzehntelangen Geschäftstätigkeit gelernt hat, war, dass die Leute ihre eigenen Schuhe vergessen.

„Sie werden mir nicht glauben, aber ich habe einen Schuh aus dem Jahr 2018.“

Wie viele solcher vergessenen Schuhe hat er?

„Vielleicht 200 Paare“, sagte Torres und kicherte.

Warum wollen die Leute ihre Schuhe nicht zurück?

„Sie haben es vergessen“, sagte Torres und fügte hinzu, dass einige ihre Telefone abgeschaltet und andere die Stadt verlassen hätten.

Torres plant, die längst vergessenen Schuhe zu reinigen und zu einem Flohmarkt zu bringen.

Ein Paar wunderschön bestickter kniehoher Stiefel lag auf einem der höheren leeren Regale in der Nähe des Eingangs; Jeder, der hereinkommt, wird sie bemerken. „Jeder mag diese Stiefel“, sagte Torres und klopfte ihnen beim Sprechen den Staub ab. Aber es sind zwei Monate vergangen: „Sie ist nie gekommen.“

In der von Torres‘ Tochter verfassten Bekanntmachung an der Ladenfront wurde auch sein Gesundheitszustand als Hauptgrund für die Schließung des Ladens genannt.

Eine Chevrolet-Limousine, die nach links abbog, traf Torres am 4. Februar in Richmond, als er die Straße überquerte. Er verlor sofort das Bewusstsein. Der nächste Moment, an den er sich erinnern konnte, war im Krankenwagen. Torres wurde wegen seiner Verletzungen an Stirn, linker Schulter und Beinen eine Woche lang ins Krankenhaus eingeliefert.

Torres konnte sich nicht erinnern, vor zwei Jahren von Mission Local vorgestellt worden zu sein: „Ich habe durch den Unfall ein wenig den Verstand verloren“, sagte er.

Da Torres wusste, dass er eine Klage auf eine höhere Entschädigung hätte einreichen können, die über die von der Versicherung abgedeckten medizinischen Kosten hinausging, entschied er sich dagegen. „Ich möchte nichts Schlimmes tun“, sagte Torres, „er war ein guter, ehrlicher Kerl, weil er die Polizei gerufen hat.“

Zwei Monate nach dem Unfall hatte Torres immer noch Schmerzen aufgrund seiner Verletzung. Dennoch sagte er, er sei „zu 90 Prozent gut“.

Torres erhält seit fast zwei Jahren eine Chemotherapie gegen Lebertumoren. Und er spürt die Schmerzen in seinem Unterleib nicht mehr. „Keine Schmerzen, nichts“, sagte er erfreut, „die Chemo hat mir geholfen.“

Torres fühlte sich gut. Er wollte seinen Job nicht aufgeben.

Am Mittwoch dieser Woche brachte ein Immobilienmakler einige interessierte Käufer zu einer Besichtigung der Immobilie, da Torres mit dem Umzug beschäftigt war. Ihm wurde gesagt, dass die potenziellen neuen Eigentümer möglicherweise möchten, dass er bleibt.

Es kann schnell gehen oder Monate dauern. Oder es findet überhaupt nicht statt. Torres muss sich darauf verlassen, dass diese „netten Leute“ ihm eine Wende zum Besseren bescheren. Er wollte kein Risiko eingehen und hat weiterhin fleißig aufgeräumt, um seinen Auszugstermin nächste Woche einzuhalten. Aber er freute sich, über den Hoffnungsschimmer zu sprechen.

„Hundertprozentig, ich habe eine Chance“, sagte Torres mit einem breiten Grinsen.

Als Torres über die mögliche Wiederbelebung seines Ladens sprach, zeigte er ein breiteres, hoffnungsvolles Lächeln und sagte, dass die Wiedereröffnung in diesem Fall am 4. Juli stattfinden würde. „Ich wähle den Unabhängigkeitstag“, sagte er und zeigte mit dem rechten Daumen nach oben. „Das ist mein Geschenk, hierher zurückzukommen.“

Und wenn dieses Wunder ausbleibt, wird Torres eine Pause machen und reisen. Dann muss er einen Job in der Schuhreparaturbranche von Mission finden. Er machte sich keine Sorgen wegen der Arbeitslosigkeit.

„Ich werde es finden“, sagte Torres, „weil mich jeder kennt, meine Arbeit.“

Ein eingehender Anruf unterbrach das Gespräch. Torres holte ein kleines, nicht intelligentes Telefon aus seiner Brusttasche, klappte es nach oben auf, drückte einen Knopf und antwortete.

Im Laufe von drei Jahrzehnten zog Alexander's Shoe Repair dreimal um, jeweils um Häuserblocks und Straßen herum, aber er hat die Mission nie verlassen.

„Misión, Misión“, murmelte Torres auf Spanisch und blickte auf die Straße. „Ich habe nie herausgefunden, warum sie es ‚Mission‘ nennen“, sagte Torres, „ich muss es herausfinden.“

Die „Bye-bye-Party“ für Alexander's Shoe Repair findet diesen Samstag, den 8. April, von 13:00 bis 15:30 Uhr in der 3189 Mission St. statt.

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Lingzi ist unser neuester Reporting-Praktikant. Während der Pandemie berichtete sie über wichtige Arbeitskräfte in New York City und schrieb bereits im College über Chinas Gesundheitsversorgung und Frauenrechte. Bevor Lingzi nach Amerika kam, um ihren Traum vom Journalismus zu verwirklichen, lehrte sie am Institut für Chinesische Studien der National University of Singapore.