Travis Kelce macht es

Von Tom Kludt

Fotografie von Nick Riley Bentham

Gestylt von Dan May

Travis Kelce hatte eine Woche frei, aber es gab viel zu tun. Letzten Herbst machte sich der Star der Kansas City Chiefs auf den Weg nach New York, um einen Traum zu verwirklichen, den er seit seiner Kindheit in Ohio hatte, als er am Wochenende lange wach blieb und mit seiner Mutter Spieler wie Chris Farley und Will Ferrell beobachtete. Kelces Manager Aaron Eanes erzählt mir, dass die Moderation von Saturday Night Live „das Einzige war, was er jemals tun wollte.“

Er besuchte zuerst seinen Bruder Jason in Philadelphia, bevor er sich entschied, zwei Nächte vor Halloween, als Jack Harlow zu Gast war, die Pilgerreise nach 30 Rock zu unternehmen. „Mein Bruder erzählt immer davon, dass es eine kurze Fahrt von Philly nach New York ist“, erinnert sich Kelce. „Also habe ich nur gesagt, weißt du was? Ich mache nichts, ich stehe einfach auf und gehe.“

Kelce umkreiste SNL seit Jahren. Eanes machte im Jahr 2021 Fortschritte bei den Produzenten, aber nachdem die Chiefs in diesem Jahr im Super Bowl gegen Tom Brady und die Tampa Bay Buccaneers ausgeschieden waren, wurden die Aussichten des Tight Ends, Gastgeber zu sein, auf Eis gelegt. Er hatte selbst einiges erkundet und eine weitere Hürde erkannt: Die meisten der jüngsten NFL-Spieler, die als Gastgeber fungierten, spielten auf der Spitzenposition des Spiels. „Es gab vielleicht nur drei oder vier Leute, die keine Quarterbacks waren, die jemals Gastgeber sein durften“, sagt Kelce. Aber das größte Hindernis wäre, wie die Chiefs die Saison beenden würden; Wenn Kelce Gastgeber sein sollte, musste er ein kürzlich gekrönter Champion sein. „Wenn Aaron Rodgers den Super Bowl gewonnen hätte“, sagt Lorne Michaels, „wäre ich froh gewesen, ihn zu haben.“

Sein Besuch Ende Oktober schadete seiner Sache nicht. Er hing an diesem Abend mit Aaron Judge, dem Schläger der New York Yankees, zusammen und unterhielt sich bis in die frühen Morgenstunden mit Michaels auf der After-Party. „Ich dachte, er wäre gut“, erinnert sich Michaels. „Und ich habe irgendwie gehofft, dass sie den Super Bowl gewinnen würden.“ Wochen nachdem er und die Chiefs mit dem Sieg über Jason's Eagles ihren zweiten Titel in vier Jahren gewonnen hatten, wurde Kelce einer der seltenen Athleten, die SNL zu Gast hatten, eine exklusive Gruppe, zu der Michael Jordan, Charles Barkley und Peyton Manning gehören. Seine Leistung im März war erschreckend gut und nicht nur „komisch für einen Sportler“. Fragen Sie einfach Herrn SNL selbst. „Ich glaube, er hat es getötet“, sagte mir Michaels. „Er ist ein Naturtalent. Er war von dem Moment an präsent, als er hinausging.“

Der SNL-Auftritt war der Höhepunkt von Kelces Aufstieg zur A-Liste außerhalb der Saison. Vielleicht haben Sie ihn im April gesehen, als er den ersten Pitch beim Heimauftakt der Cleveland Guardians mit einem Fehlwurf auswarf, der die Platte nicht erreichte. Wenn Sie ein paar Wochen später online waren, haben Sie vielleicht einen Clip gesehen, in dem er auf seinem Musikfestival Kelce Jam ein Bier trank und eine Nachbildung der Lombardi-Trophäe aufspießte, während aus den Lautsprechern dröhnte: „(You Gotta) Fight for Your Right (to Party). !)“, der Beastie-Boys-Knaller, der zu seiner Partyhymne geworden ist. Wir alle waren Zeugen des Kelce-Sommers.

Als ich ihn im April in Los Angeles traf, befand sich Kelce mitten in einem normalerweise überfüllten Reiseplan. Er war gerade in Florida gewesen, um mit Judge Werbematerial für einen Energy-Drink zu drehen, und bereitete sich auf das Eröffnungswochenende von Coachella vor. Danach sollte er in Dallas mit Patrick Mahomes und Co. trainieren, und dann ging es nach Las Vegas, um an Justin Timberlakes Promi-Golfturnier teilzunehmen. Ende des Monats war er in Kansas City, um beim NFL Draft einen Cameo-Auftritt zu geben und sein gleichnamiges Musikfestival auszurichten, bei dem Machine Gun Kelly und Rick Ross auftraten.

Angesichts der Schlagzeilen, die er in dieser Nebensaison gemacht hat: „Travis Kelce überschüttet Clubbesucher mit einer 6-Liter-Flasche Champagner … Wilde Vegas-Party!!!“ dröhnte TMZ im Februar – man könnte vergessen, dass Kelce immer noch in erster Linie ein Fußballspieler ist. Mit zwei Super Bowls und einer wachsenden Sammlung individueller Rekorde hat er den Anspruch, der Beste aller Zeiten auf seiner Position zu sein. „Letztendlich wird es meiner Meinung nach kaum Argumente dafür geben, dass er der größte Tight End aller Zeiten ist“, sagt Shannon Sharpe, selbst ein legendärer Tight End.

Kelce, 33, hat sein Vermächtnis auf dem Spielfeld fest gesichert und die Obergrenze für das, was er letztendlich tun könnte, höher gelegt, sei es in der Sendekabine oder sogar auf der großen Leinwand. (Er hat vor Kurzem einen Vertrag beim talentierten Talentkonzern CAA unterschrieben.) Kelce steht kurz davor, sich der Gemeinschaft der Sportler anzuschließen, die im Ruhestand grünere Wege finden, aber was sein nächster Auftritt genau sein wird, bleibt abzuwarten. „Ich weiß nicht, ob das, was ich tun möchte, wirklich schon umgesetzt wurde“, sagt er.

„Wo immer er ist, es ist der beste Tag aller Zeiten“, sagt Rob Riggle. „Wo immer er ist, es macht den meisten Spaß überhaupt. Was auch immer er tut, ist das Coolste aller Zeiten.“

Es ist ein frischer Frühlingsmorgen und Kelce und ich sitzen unter einem Sonnenschirm mit Quasten auf der Terrasse eines Restaurants in West Hollywood. Er ist dem Wetter entsprechend gemütlich gekleidet und trägt einen leuchtend gelben Palm Angels-Trainingsanzug mit grünen Streifen an Ärmeln und Hose. An seinem linken Handgelenk trägt er eine goldene Rolex und an jedem Ohr kleine, mit Diamanten besetzte Creolen. Sein Haar ist frisch gekämmt und an den Seiten stark verblasst, sein Bart ist ordentlich gestutzt.

Und er weint.

Kelce hat eine Vorliebe für rohe Emotionen, eine Quelle von „Lass uns verdammt noch mal gehen“ und Pro-Wrestling-Tapferkeit. Nach seinem jüngsten Super-Bowl-Triumph übernahm er das Interview nach dem Spiel auf Fox, indem er zunächst einen Urschrei ausstieß und dann, während er mit dem Finger in die Kamera deutete, jeden zur Rede stellte, der an den Chiefs zweifelte. In dieser Nacht umarmte er seinen Bruder Jason im Mittelfeld mit zitternder Stimme und nebligen Augen. Einen Monat später, als er SNL moderierte, verstummte Kelce am Ende seines Eröffnungsmonologs, als er erwähnte, dass er als Kind die Show mit seiner Mutter gesehen hatte.

In diesem Fall sprachen wir über seinen Weg in die NFL und die Unebenheiten auf dem Weg, als ich ein Zitat von Butch Jones, seinem Trainer an der University of Cincinnati, teilte. „Travis Kelce ist der Grund, warum Sie trainieren“, hatte Jones mir gesagt. „Ich betrachte ihn als einen meiner Söhne. Sich zurückzulehnen und den Erfolg zu sehen, den er hat – den Super Bowl, Saturday Night Live –, ist wie ein stolzer Vater-Moment.“

Kelce entfaltete eine weiße Stoffserviette, die um unbenutztes Besteck gewickelt war, um die sich ansammelnden Tränen zu trocknen. „Er hat mich in einem Moment meines Lebens erwischt, als ich am Boden lag. Ich habe nicht wirklich viel von mir gehalten“, sagt er. Er hatte eine turbulente Karriere bei Cincinnati, wo er als Quarterback ankam, ein Tight End hinterließ und zwischendurch eine einjährige Sperre wegen Grasrauchens hinnehmen musste. „Als mir klar wurde, was ich durchmachte“, sagte er über diesen entscheidenden Moment, „erfuhr ich, wie viele Leute in meiner Ecke waren.“

Nach einer ungeschlagenen regulären Saison im Jahr 2009 wurde Cincinnati eingeladen, im Sugar Bowl zu spielen, und Kelce traf Bourbon Street hart. „Ich war unten in New Orleans, hörte Lil Wayne und wollte rauchen, was er rauchte“, erinnert er sich. Doch am Silvesterabend, in der Nacht vor dem Spiel und nach tagelanger Pause, wurden er und seine Teamkollegen von der NCAA zu einem Drogentest vorgeladen. „Ich sitze einfach da, tot im Wasser“, erinnert er sich. Nach den damaligen NCAA-Regeln wurde Kelce mit einer einjährigen Sperre belegt. „Ich wollte einfach da raus“, sagt er. „Es war mir so peinlich, ich wollte niemanden ansehen.“

Kelce kämpfte in langen Telefonaten mit seinen Eltern mit einer plötzlich ungewissen Zukunft. „Ich habe ihm gesagt, dass es eine großartige Gelegenheit zum Lernen ist. Lebe damit. Wachse daraus. Lerne davon. Es ist, wie es ist, und man muss jetzt einfach damit klarkommen“, erinnert sich Ed Kelce, sein Vater. „Währenddessen beiße ich mir auf die Zunge, weil es dumm ist, dass sie einen College-Studenten suspendieren, weil er Gras raucht. Gib mir eine verdammte Pause.“

Was Kelce ertragen musste, könnte heute als Relikt aus einer turbulenteren Zeit vor der weit verbreiteten Legalisierung eingestuft werden. Gemäß der Marihuana-Richtlinie der NFL, die 2021 angepasst wurde, werden Spieler nur während eines zweiwöchigen Zeitfensters zu Beginn des Trainingslagers im Sommer getestet, was es seiner Meinung nach zu einem Kinderspiel macht, zu bestehen. „Wenn du einfach Mitte Juli aufhörst, ist alles in Ordnung“, sagt er. „Viele Jungs hören eine Woche vorher auf und bestehen trotzdem, weil alle in der Hitze trainieren und sich den Schweiß aus dem Leib kriegen. Niemand wird mehr wirklich dafür getroffen.“ (Er schätzt, dass zwischen 50 und 80 Prozent der Spieler in der NFL Cannabis konsumieren.)

Aber 2010 war eine andere Ära. Zum Glück für Kelce hatte er nicht nur seine Trainer und Teamkollegen an seiner Seite, sondern auch seinen Bruder. Jason Kelce kam 2006 als Walk-on nach Cincinnati und wurde ein All-Conference-Spieler, der von den Philadelphia Eagles gedraftet wurde, wo er sich als bester Center der NFL etablierte. Er war gerade in seinem Abschlussjahr, als Travis suspendiert wurde, was seine brüderlichen Instinkte zum Ausdruck brachte. „[Jason] sagte: ‚Schau, du lebst bei mir.‘ Du wirst in meinem Haus sein, ich werde alles wissen, was du tust, und das ist alles“, erinnert sich ihre Mutter, Donna Kelce.

Für Jason, der das Haus mit mehreren anderen Mitgliedern der Fußballmannschaft teilte, ging es bei dem Umzug darum, seinen jüngeren Bruder mit den richtigen Leuten zusammenzubringen. „Ich bin fest davon überzeugt, dass das, was man letztendlich tut und wird, davon abhängt, mit wem man sich umgibt“, sagt Jason. „Wir waren in diesem Haus keine Chorknaben. Wir haben getrunken, wir hatten Spaß, wir haben das College-Erlebnis genossen. Aber alle Jungs in diesem Haus waren unglaublich engagiert für die Mannschaft und dafür, die besten Fußballspieler zu sein, die sie sein konnten.“

„Jeder übernahm die Verantwortung für Travis, weil jeder das Gute sah, das er hatte“, sagt Jones, jetzt Cheftrainer der Arkansas State. Jones hatte eine weitere Bedingung, dass Travis wieder dem Team beitreten sollte: Er musste vom Quarterback zum Tight End wechseln. Kelce hatte in seiner Rückkehrsaison für Cincinnati im Jahr 2011 bescheidene Zahlen, schaffte jedoch im darauffolgenden Jahr den Durchbruch und entwickelte sich in seiner Seniorensaison zu einem der besten Tight Ends des Landes. Dennoch warf die Tortur einen Schatten auf Kelces Eintritt in die NFL im Jahr 2013, da einige Scouts seinen Charakter in Frage stellten. Er hatte gehofft, der erste Tight End zu sein, der in diesem Jahr beim Draft ausgewählt wurde. Stattdessen war er der Fünfte und rutschte bis zur dritten Runde ab, wo die Chiefs warteten.

Wieder einmal wurde der große Bruder zur Aussage aufgefordert. Die Chiefs hatten gerade einen neuen Trainer eingestellt, Andy Reid, der Jason 2011 gedraftet hatte, als er Cheftrainer der Eagles war. Nachdem er ihn angerufen hatte, um ihm mitzuteilen, dass er nach Kansas City kommen würde, ließ Reid Travis Jason das Telefon geben. „Ich erinnere mich nicht mehr an die genauen Worte, die Andy zu mir gesagt hat“, erinnert sich Jason, „aber es war ungefähr so: ‚Hey, du bürgst für diesen Kerl.‘“

Kelce spricht über seinen Platz bei den Chiefs wie jemand, der im Lotto gewonnen hat, und zweifellos hat er guten Grund, dankbar zu sein. Er spielt für Reid, einen offensiven Gelehrten und einen der erfolgreichsten Trainer aller Zeiten, und er scheint eine telepathische Verbindung zu Mahomes zu haben, einem virtuosen Quarterback – selbst seine Unvollständigkeiten wirken wie Kunstwerke. „Ich bin so glücklich, zu diesem Zeitpunkt in diese Organisation geworfen zu werden“, sagt er. „Ich profitiere einfach davon.“

Die Zurückhaltung spielt seine eigenen Beiträge zu einer fünfjährigen Serie herunter, in der die Chiefs zwei Super Bowls gewonnen und die Patriots als Signature-Team der NFL in den Schatten gestellt haben. Es gibt unzählige persönliche Statistiken, die Kelces Brillanz als Fußballspieler belegen. Seine sieben Saisons mit mindestens 1.000 Receiving Yards sind die meisten, die es je für einen Tight End gab, während seine 16 Postseason Receiving Touchdowns in seiner Karriere am häufigsten hinter Jerry Rice liegen.

„Travis ist definitiv der beste Spieler, gegen den ich je gespielt habe“, sagt Mahomes und fügt hinzu: „Mit seiner Größe und der Art und Weise, wie er Routen ausführen und Spielzüge möglich machen kann, ist das eine wirklich seltene Sache.“ Darüber hinaus sagt Mahomes: „Travis ist definitiv mein engster Teamkollege. Ich würde sagen, unsere Freundschaft ähnelt eher einer Bruderschaft – wir sind jetzt Brüder und unsere Familien verstehen sich gut. Ich bin Teil seiner Familie und er ist Teil meiner.“

Der vergangene Super Bowl hat viel dazu beigetragen, Kelces Bekanntheit zu steigern. Als Travis' Chiefs gegen Jason's Eagles antraten, war es das erste Mal, dass zwei Brüder im großen Spiel gegeneinander antraten, und die Handlung dominierte die Berichterstattung bis zum Anpfiff. „Wir gehörten zum Haushalt aller“, sagt Kelce. Dazu gehört auch Donna, die für Schlagzeilen sorgte, weil sie ein geteiltes Chiefs/Eagles-Trikot trug (das Kleidungsstück wurde inzwischen in die Pro Football Hall of Fame verschickt). Es war der krönende Abschluss der besten Saison seines Lebens. „Ich werde mich mehr an die Woche dieses Super Bowls erinnern als an alles, was während des Spiels passiert ist“, sagt er.

Die Auszeichnungen und die Super-Bowl-Fanfare haben Kelce auf eine noch erlesenere Ebene der Berühmtheit befördert, wo sogar jemand, der noch nie SportsCenter gesehen hat, auf ihn zukommen könnte, um ein Selfie zu machen. „Die Leute schreien mich noch öfter an: ‚Hey, SNL war großartig‘, als dass sie sagen: ‚Hey, der Super Bowl war großartig‘“, sagt er und fügt dann unauffällig hinzu: „Sie haben beide ziemlich viel Spaß gemacht.“ Mitten bei unserer zweiten Tasse Kaffee nähert sich eine Gruppe junger Leute schüchtern dem Tisch und verlangt ein Foto mit ihm. "Woher kommt ihr?" fragt Kelce und erhebt sich von seinem Platz. Seine Augen leuchten, wenn man sagt, dass sie aus New York kommen.

"New York!" er sagt. "Eines meiner liebsten."

Er posiert mit zwei jungen Frauen, die ihm singend im Gleichklang danken.

„Oh, das weißt du schon“, antwortet er.

Verbringen Sie einen Tag mit Kelce und Sie werden diesen Satz 30 bis 300 Mal hören. Die Kontexte seiner Verwendung können stark variieren. Es konnte in feierlichen Momenten zum Vorschein gebracht werden, etwa als er im Restaurant einen Anruf von Mahomes‘ Vater, Pat Sr., entgegennahm, dessen Mutter kürzlich verstorben war. („Du weißt schon, mein Beileid für deine Mutter, Mann.“) Oder im selben Anruf, als Kelce und Pat Sr. ein paar freundschaftliche Scheißgespräche über einen bevorstehenden Golfausflug austauschten. („Sie wissen bereits, dass ich mein Spiel richtig mache.“)

Es ist so veränderlich, dass es alles oder nichts bedeuten kann. Je öfter ich es hörte, desto mehr fragte ich mich: Was weiß ich und warum ist sich Kelce so sicher, dass ich es bereits weiß? Die dauerhafte Online-Ressource Urban Dictionary bietet acht Definitionen für den Ausdruck, aber die beste beschreibt ihn als „eine Antwort auf jede Frage“. Wenn man es so ausdrückt, fühlt es sich weniger wie eine verbale Krücke an, sondern eher wie ein Destillat seiner allgemein angenehmen Ausstrahlung: eine Phrase für alle Gelegenheiten, die von einem Mann verwendet wird, der sich bei allen beliebt machen möchte. Er war gerade in Austin für die CMT Awards in der Woche, bevor wir uns trafen, während sein eigenes Konzert einen ausgesprochen unländlichen Beigeschmack hatte, etwa als er mit Machine Gun Kelly eine lautstarke Darbietung von – was sonst? – „Fight for Your Right“ aufführte. ”

„Man steckt ihn in jede Umgebung und er kann es herausfinden“, sagt Zach Collaros, ein Quarterback in der Canadian Football League, der mit Kelce in Cincinnati spielte. „Er ist einfach ein aufrichtiger Typ, der mit jedem auskommt. Er hat so viel Selbstvertrauen, dass er sich einfach zurückhalten und mit den Leuten reden kann, ohne sich fehl am Platz zu fühlen.“

Für einen Profisportler im Ruhestand, insbesondere für einen so ausgezeichneten Sportler, kann es äußerst lukrativ sein, sympathisch und charismatisch zu sein. Obwohl er immer noch auf der Höhe seines Könnens ist – die letzte Saison war wohl seine bisher beste – steht er näher am Ende als am Anfang seiner Spielerkarriere.

„Ich glaube, er hat es getötet“, sagt Lorne Michaels von SNL. „Er ist ein Naturtalent. Er war von dem Moment an präsent, als er hinausging.“

Kelce erzählte mir, dass er beabsichtige, seinen aktuellen Vertrag mit den Chiefs, der bis 2025 läuft, auslaufen zu lassen. Und obwohl er vielleicht nicht genau weiß, was die Zukunft bringt, bereitet sich Kelce seit seinem Eintritt in die Liga auf einen nächsten Auftritt in der Unterhaltungsbranche vor. Oder, wie er es ausdrückt, indem er „sein Gesicht unter dem Helm hervorholt“. Ein erster Versuch erfolgte 2016, als er in einer Reality-Dating-Show auf E! mitspielte. namens Catching Kelce. Jede Woche folgte die Episode, in der der hübsche junge Junggeselle die Annäherungsversuche von 50 Frauen unterhielt, die normalerweise anhand ihres Heimatstaats identifiziert wurden (Spoiler-Alarm: Kentucky hat Kelce erwischt).

Selbst gemessen an den erbärmlich niedrigen Standards des Genres wirkte die Show ziemlich dürftig. In einer der wohltätigeren Rezensionen nannte ein Kritiker es „so absurd, dass es für die Zuschauer sinnlos ist, darüber zu seufzen, wie es zum Untergang des Fernsehens und/oder der Menschheit beiträgt.“ Kelce ist jetzt bereit, sich darüber lustig zu machen, wie er es bei SNL getan hat. Aber im Einklang mit seiner unermüdlich optimistischen Art bringt er nicht viel Bedauern über die Erfahrung zum Ausdruck. „Wen interessiert es, ob es eine gute oder eine schlechte Gelegenheit war, oder ob es eine gute oder eine schlechte Show war“, sagt er und fügt hinzu, dass die Erfahrung ihn „beruhigter macht, wenn ich noch einmal eine solche Gelegenheit bekomme.“ (Auch wenn möglicherweise keine Fortsetzung von Catching Kelce in Arbeit ist, ist er derzeit wieder Junggeselle, nachdem er letztes Jahr eine langfristige Beziehung mit dem Model und Influencer Kayla Nicole beendet hat.)

Eine Ausstrahlung wäre ein logischer Schritt, und er könnte sich in der Kabine als Farbanalyst für NFL-Spiele vorstellen. „Ich könnte da sitzen, über Fußball reden und es verständlich machen. Ich konnte mich in das Ganze hineinversetzen. Ich könnte es den Leuten, die sich gerade erst damit beschäftigen, sinnvoll machen“, sagt er. „Und ich könnte den Saft mitbringen.“

Als Kommentator bei New Heights, dem wöchentlichen Podcast, den er zusammen mit seinem Bruder moderiert, hat er sich wertvolle Repräsentanten gesichert. Die Show, eine Mischung aus NFL-Fachgesprächen und freundschaftlichem Geplänkel, war nach ihrem Start im letzten Jahr sofort ein Erfolg – ​​vor allem durch den zufälligen Zeitpunkt, als die Brüder auf Kollisionskurs waren, um sich im Super Bowl zu treffen. Das öffentliche Interesse rund um den „Kelce Bowl“ brachte den Podcast im Februar auf Platz eins der Apple-Gesamtwertung, und seit seinem Debüt rangiert er stets an der Spitze der Sport-Podcast-Charts.

Trotz des Erfolgs bezeichnet Kelce den Podcast als einen Spaß. „Ich weiß nicht, wohin es führt, aber es macht viel Spaß“, sagt er. „Ein paar Stunden mit meinem Bruder drehen zu können, das waren einige der lustigsten Momente der Staffel für mich. Es hat uns an diesem Punkt unseres Lebens wirklich noch näher zusammengebracht.“

Aber Kelce hat eindeutig Ambitionen, vor der Kamera zu stehen. Im Jahr 2020 trat er in einer Episode der John C. Reilly-Komödie Moonbase 8 auf und spielte eine übertriebene Version seiner selbst. In dieser Rolle, die kaum nachgefragt wurde, war er solide, doch seine Rolle als Moderator bei SNL bewies einige ehrliche komödiantische Schauspielkünste. Er zerschmetterte den Monolog und übernahm bequem jede Figur, die ihm die Autoren vorwarfen.

Im herausragenden Sketch der SNL-Folge spielte er in einem rosa Smoking und einer blonden Perücke einen pompösen Grusel, der mit seinen beiden Puppen in einem American Girl Café speiste. Die Besetzung eines Sportskanonen als Spinner mit einer Puppenbesessenheit hat seinen eigenen Humor, aber es war seine Darbietung, die jedes Lachen aus der Absurdität herausquetschte. Michaels stufte Kelce unter den Athleten, die die Show moderiert haben, als „nahe an der Spitze“ ein.

Der kollaborative Charakter von SNL gefiel Kelce und erinnerte ihn an die Teamumgebung, die er sein ganzes Leben lang betrieben hatte. Und ermutigt durch seinen gut aufgenommenen Auftritt in der Show möchte er weitere Möglichkeiten in der Drehbuchkomödie erkunden. „Ich habe ein besseres Verständnis dafür, wenn jemand etwas auf den Tisch legt, wie ich dafür sorgen kann, dass es mehr Spaß macht, wie ich es persönlicher machen kann und wie ich die Richtung, in die die Show geht, wirklich vorantreiben kann“, sagt er. „Es hat mir die Möglichkeit gegeben, eine Rolle im Team und im Prozess zu spielen.“

Eric Stonestreet, ein Star von Modern Family und eingefleischter Chiefs-Fan, glaubt, dass Kelce „die Fähigkeit haben wird, viel mehr zu tun, als nur Fußball zu kommentieren“.

„Kann er Schauspieler werden? Einhundert Prozent“, sagt Stonestreet, der Kelce durch Wohltätigkeitsarbeit in Kansas City kennengelernt hat. „Gute Leistung beginnt mit dem, was Travis von Natur aus besitzt, nämlich einem offenen Herzen.“

In unserer Diskussion über zukünftige Pläne erwähnte Kelce auch, dass er daran interessiert sei, eines Tages eine Spielshow zu moderieren. Es genügt zu sagen, dass er sich alle Optionen offen hält. Was auch immer sein nächster Schachzug sein mag, in seinem Umfeld herrscht weitgehend Konsens darüber, dass er, wie Stonestreet es ausdrückte, „am Ende mehr Geld außerhalb des Feldes verdienen wird“.

Mit einem Grundgehalt von 11,25 Millionen US-Dollar belegt Kelce in diesem Jahr den 54. Platz unter allen Spielern in der NFL, ein Beispiel dafür, wie stark die Position eines Spielers den Markt beeinflusst. Tight Ends haben bei der Teamaufstellung im Allgemeinen eine geringere Priorität und werden daher weitaus schlechter bezahlt als Spieler auf Spitzenpositionen. Ein Top-Wide-Receiver kann beispielsweise bis zu 30 Millionen US-Dollar pro Jahr einbringen. Er belegte in der letzten Saison den zweiten Platz beim Empfang von Touchdowns und den dritten Platz bei den Empfängen und verfügt zwar über Statistiken, die mit denen eines Elite-Receivers mithalten können, aber er wird nicht wie einer bezahlt.

„TRAVIS IST DEFINITIV DER BESTE SPIELER, AUF DEN ICH geworfen habe“, SAGT Patrick Mahomes. „UNSERE FREUNDSCHAFT IST EHER EINE BRUDERSCHAFT.“

Offensichtlich sollte niemand um Kelce weinen, der in seiner Spielerkarriere fast 65 Millionen Dollar verdient hat. Er ist auch nicht gerade arm, aber er gibt zu, dass seine Mitarbeiter sich über sein Gehalt ärgern. „Meine Manager und Agenten erzählen mir gerne, wie unterbezahlt ich bin“, sagt Kelce. „Jedes Mal, wenn ich davon spreche, mehr Geld zu wollen, sagen sie nur: ‚Warum gehst du nicht zu den Chiefs und fragst sie?‘“ Die Chiefs, die durch die Gehaltsobergrenze der NFL eingeschränkt sind, haben sich von anderen Schlüsselspielern getrennt, die das getan haben Ich habe anderswo mehr Geld verdient. Letztes Jahr tauschte das Team den All-Pro Wide Receiver Tyreek Hill, der sechs Saisons in Kansas City spielte und 2020 mit Kelce einen Super Bowl gewann, an die Miami Dolphins, die Hill umgehend eine Vertragsverlängerung um vier Jahre im Wert von 120 Millionen US-Dollar überreichten .

„Als ich sah, wie Tyreek 30 [Millionen] pro Jahr bekam, dachte ich im Hinterkopf: Mann, das ist zwei- bis dreimal so viel wie ich jetzt verdiene“, sagt er. „Ich denke, der freie Markt sieht nach Spaß aus, bis man irgendwohin geht und nicht gewinnt. Ich liebe es zu gewinnen. Ich liebe die Situation, in der ich bin.“

Aber es kommt ihm in den Sinn. „Sie sehen, wie viel mehr Geld Sie verdienen könnten, und ja, es trifft Sie ein wenig in die Magengrube. Man denkt, man würde ausgenutzt“, sagt Kelce. „Ich weiß nicht, ob ich wirklich Gas gegeben habe, um das zu bekommen, was ich wert bin“, fügt er hinzu. „Aber ich weiß, dass es mir jeden Tag Spaß macht, dieses Gebäude zu besuchen.“

Wir machen uns mit unserem Kaffee zufrieden und gehen zu einem wartenden schwarzen SUV, der hinter dem Restaurant geparkt ist, aber nicht bevor Kelce für ein paar Fotos mit einem Tisch mit 20-Jährigen posiert. Als wir weggehen, ruft einer der Gäste den Refrain von „Fight for Your Right“.

Das Lied wird nach den Touchdowns der Chiefs bei Arrowhead und scheinbar überall, wo er hingeht, gespielt. Bei der Siegesparade der Chiefs im Jahr 2020 krönte Kelce, der einen WWE-Meisterschaftsgürtel um die Taille trug, eine feuchtfröhliche und schwungvolle Rede, indem er den Refrain rief. Und im Februar sang er es mit Jimmy Fallon bei einem Auftritt in der Tonight Show. Er sagt, dass er vorher nie alle Liedtexte kannte.

„Ich erinnere mich nur an das Geschrei: ‚Du musst für dein Recht kämpfen‘“, erzählt er mir, als wir auf den Rücksitz des SUV klettern. Kelce hatte Probleme, als er das Lied probte, was seinen Publizisten nervös machte, aber wie immer der Gamer war, gelang ihm das Duett mit Fallon, als die Lichter angingen.

„Wo immer er ist, es ist der beste Tag aller Zeiten. Wo immer er ist, es macht ihm am meisten Spaß. Was auch immer er macht, es ist das Coolste überhaupt“, sagt der Schauspieler Rob Riggle, ein Chiefs-Fan und Golffreund von Kelce. „Es ist eine Denkweise. Er macht sich keine Sorgen um die Zukunft, er bereut die Vergangenheit nicht. Er ist so präsent. Das spürt man.“

Entlang des Sunset Boulevard kommen wir an einer riesigen Werbetafel für Fallons Spielshow That's My Jam vorbei und Kelce erzählt, wie er den Moderator zum ersten Mal getroffen hat. „Ich dachte: ‚Alter, das wird wahrscheinlich das Peinlichste, was jemals jemand zu dir gesagt hat‘“, sagt er und baut eine Geschichte auf, die damit endet, dass er verrät, dass er Fallon erzählt hat, wie sehr er ihn damals liebte 2004 Film Taxi. Fallon hat eine Szene, in der er „This Will Be (An Everlasting Love)“ singt, und Kelce hat davon wirklich Spaß. Der Film hat derzeit eine Bewertung von 9 Prozent bei Rotten Tomatoes. Ich vermute, Fallon hat Schlimmeres gehört.

Wir sind auf dem Weg zu CoolKicks, einem Sneaker-Store und Hypebeast-Mekka. Kelce war schon einmal im Laden, aber er sagt, er sei nicht dort gewesen, „seit sie mich erkannt hätten“. Es ist seine Art von Ort. Er schätzt, dass er zwischen 300 und 400 Paar Schuhe besitzt, von denen viele, wie die LeBron II Oregon PEs, die er heute trägt, selten sind. Und ausgabefreudig: Dieses Paar LeBron II kann für bis zu 4.500 US-Dollar verkauft werden.

Seine Liebe zur Mode rührt von seiner Kindheit in Cleveland Heights her, einem vielfältigen Vorort mit einer lebendigen Kunstszene. Der Besuch seiner öffentlichen High School, erzählt er mir, „war jeden Tag wie eine Modenschau“ und fügt hinzu: „Ich kannte Kinder, die nicht einmal zweimal dasselbe Hemd trugen.“ Kelce ist ein stolzer Sohn Clevelands und repräsentiert seine Heimatstadt auf eine Weise, die sowohl charmant als auch kitschig ist. Vor den Spielen hört er „Burn On“, Randy Newmans Ode an den Cuyahoga River. Das Lied wird in der Eröffnungssequenz des Cleveland-Sportklassikers „Major League“ gespielt, der zufällig auch einer seiner Lieblingsfilme ist. „Es bringt mich einfach dazu, an meine Heimat und an die Reise zu denken“, sagt er.

Kelce bleibt auch mit mehreren Freunden aus seiner Kindheit aus Cleveland Heights eng verbunden, die eine feste Größe in Kelces Jet-Setting-Lebensstil sind. Da ist Kumar Ferguson, der als sein persönlicher Koch arbeitet. Ferguson wuchs in Cleveland Heights auf und entwickelte seine Leidenschaft für Essen, indem er für seinen jüngeren Bruder kochte. Er arbeitete 2016 als LKW-Fahrer, ein Job, der es ihm ermöglichte, „Essen aus allen Regionen zu probieren“, als Kelce anrief, um ein überzeugendes Angebot zu machen. „Er sagt: ‚Hey Mann, ich möchte meine Ernährung ernst nehmen und auf die nächste Stufe bringen‘“, sagt Ferguson. „Ich denke, Scheiße, lass es uns machen. Drei oder vier Tage später war ich in Kansas City.“ Ferguson hat ein Loft in der Innenstadt von Kansas City und ist in der regulären Saison jeden Tag bei Kelce zu Hause, um Mahlzeiten zuzubereiten, den Kühlschrank zu füllen – und einfach nur zu entspannen. „Wir machen den ganzen Tag Spaß“, sagt Ferguson.

Da ist auch Aric Jones, der ein Jahr nach Kelce und Ferguson seinen Abschluss an der Heights High machte. Jones beendete 2014 gerade seine Ausbildung an der Tennessee State, als Kelce ihm eine Einladung überbrachte, bei ihm nach Kansas City zu ziehen. „Ich dachte nur: ‚Bist du sicher, dass das cool ist?‘ „Ich möchte dir nicht zur Last fallen“, sagt Jones. „Er hat mir gerade ein Bild von einem Schlafzimmer geschickt und gesagt: ‚Hier ist dein Zimmer.‘ Es wartet auf dich.‘“

Jones lebte zwei Jahre lang mit Kelce zusammen und feierte ungefähr so ​​viel, wie man es von zwei Kumpels Anfang 20 erwarten würde. Derzeit lebt und arbeitet er in Washington, D.C., fliegt aber an den meisten Wochenenden dorthin, um sich mit der alten Bande zu treffen. An einem Wochenende Coachella, am nächsten ein Preiskampf in Las Vegas – wo immer er auch hingeht, Kelce hat immer einen großen Auftritt im Entourage-Stil (wenn auch mit einer vielfältigeren Crew). „Travis war schon immer der übergroße weiße Junge, der immer mit den schwarzen Kindern rumhing“, sagt Jones.

Für Kelce waren die Offenheit und Vertrautheit dieser Freundschaften eine tragende Kraft. „Ich kenne beide, seit ich fünf, sechs Jahre alt war“, sagt er über Ferguson und Jones. „Es ist wirklich einfach, man selbst zu sein, wenn man immer die Menschen um sich hat, mit denen man aufgewachsen ist.“

Unser Fahrer fährt auf den Parkplatz hinter CoolKicks und wir werden von einem Mitarbeiter durch die Hintertür eingelassen, der uns durch ein Labyrinth aus Chromdrahtregalen voller Schuhkartons führt. Wir betreten einen hell erleuchteten Laden, in dem etwa ein Dutzend Mittagskäufer und fast ebenso viele Angestellte darauf warten, Kelce wie einen siegreichen Helden zu begrüßen. "Der Champion ist hier!" sagt man hinter der Theke.

Kelce zieht die schielenden, neugierigen Blicke einiger Kunden auf sich, die versuchen, seine Identität herauszufinden. Andere erkennen ihn sofort und halten ihre Telefone bereit. Er durchstöbert die beleuchtete Vitrine des Ladens, in der ein Regenbogen aus bunten Turnschuhen steht.

„Haben Sie die Tiffany Air Forces?“ fragt der Ladenbesitzer Adeel Shams.

„Die habe ich mir noch nicht geschnappt“, sagt Kelce. „Hast du die in 14?“

Shams gibt ihm einen schwarzen Wildlederschuh, der mit einem tiffanyblauen Nike-Swoosh verziert ist, und Kelce hält ihn hoch, damit ich ihn begutachten kann.

„Das ist schön“, sage ich ihm.

„Das wissen Sie schon“, sagt er.

Wir werden zum „Tresorraum“ geführt, bei dem es sich lediglich um das Hinterzimmer handelt, von dem aus wir eingetreten sind, und Shams zeigt ihm den Air Jordan 1 A Ma Maniére.

„Das ist gutes Material“, sagt Kelce und drückt mit seiner riesigen rechten Hand die Innenseite der High-Tops. „Das ist Feuer. Mann, ich kann das Leder in diesen Dingern spüren.“

Die Schuhkartons stapeln sich langsam um Kelces Füße, bevor er beschließt, zur Kasse zu gehen. Die Ausbeute: fünf Paare für 3.777,75 $.

Jacke vonPolo Ralph Lauren ; Pullover vonGucci ; Hosen vonLoro Piana ; Sonnenbrillen vonSMR Days x Prism London ; Schauen Sie vorbeiRolex.

Der Tag neigt sich dem späten Nachmittag zu, als unser SUV auf Malibu zurollt. Heutzutage ist er beruflich und privat viel in Kalifornien, hat aber weiterhin eine Vorliebe für New York und Miami, die beide eng mit seiner Familie verbunden sind. Jason ist mit seiner Frau und seinen drei Kindern in Philadelphia. Ed und Donna sind geschieden und leben in Pennsylvania bzw. Florida.

Kelce ist sich nicht sicher, wo er landen wird, wenn er sich vom Fußball zurückzieht. Er besitzt ein Haus in Kansas City, verbringt aber einen Großteil seiner Nebensaison in Mietwohnungen im ganzen Land.

„Ich habe hier ein paar Plätze am Wasser gemietet“, sagt er und zeigt auf eine Reihe von Grundstücken mit Meerblick. Kelce kam nach seinem Rookie-Jahr bei den Chiefs zum ersten Mal in der Nebensaison nach Malibu und folgte dem Rat seines Onkels. „Er sagt: ‚Du würdest Malibu wirklich lieben.‘ „Die Frauen da draußen sind wunderschön“, erinnert sich Kelce.

Wir bewegen uns eisig entlang des Pacific Coast Highway. Schließlich finden wir uns an einem weiteren Stillstand wieder und parallel zu einem Fahrer, der einen Manila-Ordner mit einer gekritzelten Nachricht für Kelce schwenkt: „Würden Sie meinen Hut unterschreiben?“ Ich kurbele mein Fenster herunter, um das Autogramm zu ermöglichen, und der Fahrer stellt sein Auto schnell in den Parkmodus, bevor er sich eine Carhartt-Baseballkappe von seinem Rücksitz schnappt. Er steht mitten auf der Autobahn im Verkehr, während Kelce die Rechnung unterschreibt und uns erzählt, dass er es für seinen Freund tut, der ein Chiefs-Fan ist. „Legendär, Alter“, sagt Kelce. „Sag deinem Jungen, dass ich sage, was los ist.“

Unsere gemeinsame Zeit geht zu Ende. Während wir uns auf den Weg zum Strand machen, kommt die Rede vom Essen und davon, ob es beim Fotoshooting welche geben würde. Ich erwähne, dass wir im Restaurant nur Kaffee bestellten, während wir in ein Gespräch vertieft waren und über Kelces Aufstieg auf dem Feld und die zukünftigen Möglichkeiten außerhalb des Feldes diskutierten.

„Ja, das weißt du schon“, sagt er.

GROOMING, JENNA NELSON; SCHNEIDER, SUSIE KOURINIAN; Bühnenbild, COLIN PHELAN. VOR ORT VON DER HINOKI-GRUPPE HERGESTELLT. Einzelheiten finden Sie unter VF.COM/CREDITS.

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