StretchSense hat einen wirklich bequemen Handschuh zur Erfassung von Handbewegungen entwickelt

Das in Neuseeland ansässige Unternehmen StretchSense, ein Hersteller von Handbewegungserfassungstechnologie, glaubt, dass virtuelle und erweiterte Realität das Smartphone als dominierende Art und Weise, wie wir mit digitalen Welten und untereinander interagieren, ersetzen werden. Und wenn das passiert, brauchen wir natürliche Möglichkeiten, in diese Räume einzutauchen, was bedeutet, dass wir virtuelle Dinge mit den Händen berühren und steuern können.

Das Startup hat einen Handschuh entwickelt, der die komplizierten Bewegungen menschlicher Hände erfasst, sowie eine Software, die diese Bewegungen dann in eine Animation übersetzt. Derzeit wird die Technologie von StretchSense von mehr als 200 Gaming- und Visual-Effects-Studios weltweit genutzt, um realistische Handgesten für alles zu erstellen, von Videos in Gebärdensprache über filmische Kampfszenen bis hin zu virtuellen Gesundheits- und Sicherheitstrainings. Tatsächlich wurde es kürzlich für die Produktion des Musikvideos „Crip Ya Enthusiasm“ von Snoop Dogg verwendet. Benjamin O'Brien, Mitbegründer und CEO von StretchSense, sagte gegenüber TechCrunch, er glaube, dass StretchSense „die Zukunft der Mensch-Maschine-Schnittstelle für virtuelle Welten sein kann, indem es Kleidungsstücke und nicht Geräte baut“.

Der Handschuh von StretchSenses wird mit der proprietären dehnbaren Sensortechnologie des Startups hergestellt, die die menschliche Form präzise misst. Bevor es in den Handschuh eingenäht wird, sieht das dehnbare Material wie elastisches Gummi aus und fühlt sich auch so an, mit einigen durchgehenden hellschwarzen Linien. Diese schwarzen Linien werden als dehnbarer Kondensator bezeichnet – ein Kondensator ist der gleiche Sensortyp, der auch auf Smartphone-Bildschirmen verwendet wird, um die Energiemenge zu messen, die der Bildschirm speichert, je nachdem, wo Sie Ihren Finger auflegen, und so funktioniert es auch was du berührst. Im Fall von StretchSense erhöht sich die Energiemenge, die das Material speichern kann, wenn es sich durch Handbewegungen dehnt.

„Wenn man die Energiemenge messen kann, die es speichern kann, kann man seine Geometrie sehr, sehr, sehr genau berechnen“, sagte O'Brien.

Ich habe den Handschuh während einer Demo in Auckland selbst ausprobiert und kann zugeben, dass er tatsächlich bequem sitzt, was laut O'Brien in der Welt der Handbewegungserfassung nicht immer selbstverständlich ist.

„Der eigentliche Hauptvorteil besteht darin, dass wir tatsächlich Kleidungsstücke und keine Geräte herstellen. Und damit meinen wir, dass wir Kleidungsstücke herstellen, die angenehm zu tragen sind, die die Bewegung nicht behindern, die nicht so leicht kaputt gehen und die keine harten, klumpigen Plastikteile haben“, sagte O'Brien. „Und so konnten wir die Konkurrenz im Motion-Capture-Bereich ausstechen. Wenn man sich ein Konkurrenzprodukt anschaut, sieht man, dass es überall diese klumpigen Plastikteile hat, die die Bewegung der Hand behindern und leicht kaputt gehen. Und es basiert auf einer Technologie, die sich einfach nicht von Natur aus an den Körper anpasst.“

StretchSense schloss am Donnerstag eine Serie-A-Investition in Höhe von 7,6 Millionen US-Dollar ab, angeführt von der in Schottland ansässigen Par Equity unter Beteiligung der bestehenden StretchSense-Investoren GD1, der neuseeländischen Risikokapitalgesellschaft, und Scottish Enterprise, Schottlands nationaler Wirtschaftsentwicklungsagentur.

Mit den Mitteln will das Startup sein Kompetenzzentrum in Edinburgh ausbauen, das sich auf KI und räumliches Computing konzentriert und an Problemen des maschinellen Lernens arbeiten wird, um das Produkt ständig zu verbessern – Dinge wie eine feinere und genauere Erfassung von Details, Senkung der Schwelle des unheimlichen Tals in Animationen und Übergang von einem 2D-Bildschirm zu einer virtuellen 3D-Welt.

Das Startup arbeitet außerdem an der Entwicklung eines haptischen Handschuhs, den es als nächstes in das VR-Training einführen wird und der sowohl Berührung als auch Bewegung in virtuellen Welten stimulieren soll.

„Wir wollen die Zukunft dessen sein, wie Menschen virtuelle Welten kontrollieren, beeinflussen und berühren, aber das muss in realistischen Geschäftsmodellen verankert sein“, sagte O'Brien. „Und so war das realistische Geschäftsmodell Nummer eins die Erstellung von Inhalten für Spiele- und Filmstudios. Nummer zwei wäre für uns das VR-Training. Dabei geht es darum, die Umschulungskrise zu lösen, bei der es Menschen mit immer kürzeren Karrieren gibt, die Komplexität dieser Jobs jedoch zunimmt. Sie haben also dieses Problem, bei dem Sie tatsächlich in der Lage sein müssen, Menschen in zeitkritischen und sicherheitskritischen Situationen, in denen Geld oder Leben auf dem Spiel stehen, sehr schnell und häufig zu schulen.“

Sobald StretchSense ein tragfähiges Geschäft im Bereich VR-Training aufgebaut hat, hofft das Startup, mit einer nächsten Iteration dieser Technologie in den VR-Gaming- und Erlebnisbereich vorzudringen.

„Wir wollen Werkzeuge schaffen, mit denen die Schöpfer des Metaversums erstaunliche virtuelle Räume und Erlebnisse schaffen können“, sagte O'Brien.